Embora a palavra soe difícil, o retinoblastoma é o termo usado para nomear o câncer de retina, um tipo de tumor ocular que afeta geralmente crianças. Se diagnosticado no início, a maioria pode ser curada desta doença, embora muitas vezes a visão do olho afetado seja perdida.
O retinoblastoma é um câncer ocular que se origina na retina, que é o tecido nervoso sensível à luz que está atrás do olho e envia sinais para o cérebro, que os interpreta como as imagens que vemos. Este tumor geralmente afeta crianças antes da idade de cinco anos e, embora raro, é o tipo de câncer ocular mais comum em crianças: estima-se que afetar mais de 8.000 crianças por ano em todo o mundo. Esse tipo de câncer também pode ocorrer em adultos, embora não seja frequente que isso ocorra.
Embora seja desconhecido porque esta doença se desenvolve, estima-se que cerca de 40% dos casos de retinoblastoma sejam hereditários. Nessas ocasiões, geralmente afeta crianças com menos de dois anos de idade, em apenas um olho (unilateral) ou em ambos (bilateral). No entanto, o retinoblastoma unilateral geralmente não é hereditário e também pode ocorrer em crianças mais velhas (até seis anos).
A forma hereditária do retinoblastoma também pode estar associada com outras formas de câncer, incluindo o câncer dos tecidos moles ou câncer dos ossos (também chamados de sarcomas) ou um tipo de câncer de pele muito grave chamado melanoma maligno.
Como você pode perceber se o seu filho tem este problema nos olhos? Um dos sinais são os olhos brancos nas fotografias.
Os sintomas que ajudam a identificar o retinoblastoma são:
- 1. Pupila branca ou com manchas brancas (uma condição conhecida como leucocoria que nem sempre indica a presença de retinoblastoma).
- 2. Olhos que parecem estar olhando em diferentes direções.
- 3. Vermelhidão, inchaço ou dor no olho.
- 4. Ter um olho desviado, que foca até a orelha ou o nariz, ou cruzados (isto se conhece como estrabismo, e, geralmente, não é uma condição cancerosa).
- 5. Visão dupla ou deficiente.
- 6. Íris que pode ser de cor diferente em cada olho.
Os recém-nascidos com antecedentes familiares de retinoblastoma devem ser examinadas por um oftalmologista (médico especialista em olhos) antes de deixar o hospital. Embora na maioria dos casos, a doença seja detectada quando os pais observam uma anormalidade e levam a criança para um controle de vista.
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É difícil prevenir este tipo de câncer, mas como pode ser herdado, uma parte importante é se informar sobre as possibilidades genéticas de desenvolver câncer e realizar os exames correspondentes. Recomenda-se que sejam examinadas a cada dois a quatro meses todas as crianças cujos pais tiveram retinoblastoma durante os primeiros anos de vida.
Uma vez que se detecta um retinoblastoma, o tratamento depende do tamanho e da localização do tumor. Os retinoblastomas pequenos podem ser tratados com cirurgia a laser ou crioterapia (tratamento com frio) e os maiores ou os que estão localizados, com radiação.
Quando o câncer se espalha para outras partes do corpo é possível que seja necessário o tratamento com quimioterapia, e, quando o tumor não responde a outros tratamentos ou é muito grande, é necessário fazer uma cirurgia que se conhece como enucleação, que consiste em remover o olho.
A enucleação é um procedimento comum, que muitas vezes se pratica como o primeiro tratamento e pode ajudar a prevenir que o câncer se movimente para outras partes do corpo. Geralmente, é possível colocar na criança um olho artificial nas três a seis semanas após a cirurgia, embora, infelizmente, não seja possível restaurar a visão desse olho.
É importante detectar o retinoblastoma o mais cedo possível, já que quase todas as crianças podem ser curadas, se o câncer não se espalhou para fora do olho. Por isso, se você observar qualquer anormalidade nos olhos ou na visão dos seus filhos, não espere e o leve o mais cedo possível a um médico especializado em visão ou mesmo no seu pediatra, que poderá encaminhá-lo a um oftalmologista especializado em doenças dos olhos em crianças.
